Se il piccolo mondo antico di Cantanapoli è sull’orlo dell’estinzione, gli studi sulla melodia partenopea vivono invece un rinnovato fervore che li affranca dalla dittatura della nostalgia e dalla metodica dell’aneddoto per recuperare profondità di ricerca e di analisi. «Gilda Mignonette, Napoli-New York solo andata» di Antonio Sciotti (Magmata, pag 206, 15 euro) punta tutto sulla ricostruzione meticolosa del personaggio e dell’ambiente, citando le fonti storiche consultate, intervistando gli ultimi testimoni viventi. Sciotti, studioso appassionato (il padre ha scritto canzoni e sceneggiate), usa un linguaggio arcaico quasi quanto l’argomento del suo racconto, come se volesse far rivivere Griselda Andreatini (1/4/1886-8/6/1953), ovvero «la regina degli emigranti» (nella foto), anche se lui spiega che nessuno in America la chiamava così, che fu forse il «coccodrillo» di Aldo Bovio ad attribuirle il titolo con cui è passata meritatamente alla storia. Sciotti evoca il romanzo popolare della sua vita, dalle Piedigrotte alle sceneggiate, dall’appoggio al fascismo alle ritorsioni americane, dall’amicizia con Rodolfo Valentino alle minacce della malavita organizzata, dall’addio a Napoli al tentativo disperato di tornarci almeno per morire: Homeland si chiamava il piroscafo che non riuscì a riportarla in patria viva. Come annota nell’introduzione Pietro Gargano, che di questa nuova onda di studi è sicuramente un iniziatore insieme con Gianni Cesarini, alla teoria dei «fattarielli» si sostituisce un lavoro di scavo, di documentazione che restituisce così alla Mignonette il suo reale contorno d’artista, ma anche di donna. Le sue virtù interpretative, straordinarie e capaci di reggere ancora all’ascolto dei contemporanei (preziosa, in questo senso, la discografia finale) non assolvono i suoi errori, anche se Sciotti fa sbiadire nella cornice dell’epoca l’appoggio alla dittatura mussoliniana. Il libro restituisce spessore ad una figura condannata dal proprio mito all’unidimensionalità, ma non la priva del primato nostalgico che la sua prova d’artista ha consegnato ai posteri: «’A cartulina ’e Napule» (De Luca-Buongiovanni), lanciata alla Piedigrotta Ceria del 1927, è diventata una di quelle canzoni in cui si condensa l’intera carriera di un’artista, capace di riassumere il pubblico e il privato, la biografia e l’immaginario collettivo. Melodrammatica sino al rischio di diventare patetica, la melodia a servire i versi, la voce a trasformare la vita in canto e il canto in vita. Il resto è un contorno di eccentriche e sciantose, macchiettisti e maestri d’orchestra, manager e sartine, impresari e nobili decaduti che fa da cornice ad una biografia critica, fatta di sostanza più che di forma, controllando ogni data, ogni titolo, ogni appunto. Perché sono solo canzonette, ma raccontano la storia di un popolo.